伯牙和钟子期是春秋时期楚国人。伯牙善于演奏，钟子期善于欣赏，这就是“知音”一词的由来。
后钟子期因病亡故，伯牙悲痛万分，认为世上再无知音，天下再不会有人像钟子期一样能体会他演奏的意境。所以就“破琴绝弦”，把自己最心爱的琴摔碎，终生不再弹琴。