理想的本质：一个抽象的概念，是由人所设定，指人们希望达到的人生目标和追求向往的奋斗前景。存在是现在式的，而理想是属于未来式的，或过去的，范畴很广，可以指特定的事物，也可以是抽象的一个理念，所谓理想的事物，是以人对现在的认识为参照的。理想和存在并不冲突，理想包括现在存在和过去的所有事物，没办法否定其存在。但理想都是以人为主体，离开人的理想，暂时来讲是没有意义的。
理想是人生的奋斗目标，是人们对未来的一种有可能实现的想象。理想是一种对未来的想象，但是，并不是任何想象都是理想。理想既不同于幻想，也不同于空想[/url]和妄想。理想是一种正确的想象，具有不同于幻想、空想和妄想的突出特点。
第一，理想具有客观必然性。理想的客观必然性就是理想作为一种想象，正确的反映客观实际，正确的反映现实与未来的关系，合乎事物变化和发展的规律，经过努力是可以实现的。
第二，理想具有社会性。理想是人类特有的一种精神现象，理想具有鲜明的社会性。理想的社会性是指理想不是离开社会的孤立的个人的随意想象，而是由社会制约和决定的想象。
第三，理想具有阶级性。在阶级社会，理想具有鲜明的阶级性。在阶级社会中，由于不同阶级的社会地位和经济利益的不同，追求的目标也就各不相同，所以，他们形成的理想也各不相同。人们的阶级地位和阶级利益决定，人们的理想在阶级社会中必然具有阶级的烙印。各阶级统一的理想是不存在的。