嗲是形容撒娇的声音或态度。嗲原本来源于英文单词“dear”，主要用于形容女子和小孩撒娇。但当随着使用人语气的改变，“嗲”的含义也就发生了很大的改变。例如：由于看不惯别人的穿着打扮或身形仪态的一些做法。这时就有可能遭到别人的吐弃和轻藐。
嗲文化源自苏杭。大约早在宋代从开封迁都到杭州时，嗲文化就已经发端，这可能是千百年来所形成的江南女儿柔美温婉的佳人风范，正如越剧所表现的那样，因为当时杭州的女性文化是来自开封或是更远的地方。
上海女人的“嗲”与北方女人的“撒娇”有点相似。女人发嗲，也许是因为知道自己的性别优势。一般来说粗壮坚强，豪情侠骨，从来与吴越美女无缘上海“嗲妹妹”。这种嗲文化熏陶下的美女，大都表现得含蓄委婉、缠绵悱恻。
“发嗲”，包括了女人的娇媚、温柔、情趣、谈吐、姿态、出身、学历、技巧等等，其中既有小姑娘的撒娇弄俏，也有大姑娘的忸作态等显示女性柔弱娇媚的魅力的举止，包含有很多不可触摸的因素在其中，从而成为上海女性文化的一个重要成分。