白居易中的“居易”二字来源于《礼记·中庸》的词句：“故君子易居以俟命”，白居易字乐天，系用同一词相辅，又表示“乐天安命”的含义。白居易又号香山居士、醉吟先生，其祖籍为山西太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。
白居易是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。
白居易是中唐时期影响极大的大诗人，他的诗歌主张和诗歌创作，以其对通俗性、写实性的突出强调和全力表现，在中国诗史上占有重要的地位。
白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至太子少傅、刑部尚书，封冯翊县侯。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》《卖炭翁》《琵琶行》等。