尾牙是商家一年活动的“尾声”，也是普通百姓春节活动的“先声”。尾牙这个传统节日原本是和祭拜土地公神有关的，每月在初一和十五或初二和十六要祭拜土地公神，叫做“做牙”，二月初二是最初的头牙，而十二月十六是最后一个做牙，称为“尾牙”。尾牙节这一节日主要流行于东南沿海，尤其是闽台地区。
每到年尾，各商家行号会在尾牙期间宴请员工，以犒赏过去一年的辛劳。尾牙发展到今天，最流行的风俗是各公司企业在当日举行聚餐晚会和员工联谊活动，称作尾牙宴，尾牙聚餐，或者企业年会。现代企业流行的“年会”食大餐即是尾牙祭的遗俗。
早期，一般商家或工厂要解雇伙计或工人都利用“食尾牙”这一餐来暗示。
不过，旧时的人较为厚道，如果不是伙计实在不行，或是东家的事业经营不佳。是不会随便辞退伙计，辞退的方式也不是发下一张解雇通知或者资遣，都在尾牙宴中暗示，告知员工被解雇。