鸿鹄寓意着一个人就像天鹅那般拥有着纯洁善良以及高尚勇敢的品质，鸿鹄自古以来就象征着最高远的志向。现代人惯用的是“鸿鹄之志”，最早出自司马迁所著的《史记·陈涉世家》，原文为：庸者笑而应曰：“若为庸耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉”。
翻译
《史记·陈涉世家》：一起耕作的佣人笑着回答说：“你一个受雇耕作的人，哪来的富贵呢？”陈涉长叹一声说：“唉，燕子和麻雀又怎么会知道天鹅凌空飞翔的远大志向呢！”
鸿鹄简介
鸿是指大雁，而鹄则是天鹅。大雁和天鹅是近亲，均是鸟纲，雁行目，鸭科，雁亚科。鸿鹄是古人对秃鹰之类飞行极为高远鸟类的通称。又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤等。
在中国的神话传说中，鸿鹄则是白色的凤凰。在古时发音中，鸿与黄的发音，及鹄与鹤的发音很容易混淆。故而鸿鹄也常被误读成黄鹄、黄鹤等。