有国徽的一面为正面，有人像信息的一面为反面。身份证能够证明持证人的身份。身份证并非现今才有，最早在战国时期，就出现了“身份证”，那时的“身份证”是指官员的识别符号。到了秦国，商鞅变法时发明了照身帖，没有照身帖，就是黑户。
中华人民共和国居民身份证简称“身份证”。1984年4月6日国务院发布《中华人民共和国居民身份证试行条例》，并且开始颁发第一代居民身份证。
2004年3月29日起，中国大陆正式开始为居民换发内置非接触式IC卡智能芯片的第二代居民身份证，二代身份证表面采用防伪膜和印刷防伪技术，使用个人彩色照片，并可用机器读取数字芯片内的信息。
中国古代身份证主要是以下几种：等级身份证、职业身份证、临时身份证等，其中以等级身份证最为流行。