狼狈的“狈”字指的是一种动物，犬属，传说中“狈”和狼是好朋友，但是“狈”的智商比狼更高。“狈”这种动物它的前腿比较短，跑起来的速度不够快，如李时珍在《本草纲目》里引《食物本草》中就说“狈足前短，能知食所在。狼足后短，负之而行，故曰狼狈。”
多年来，书上虽然有关于狈的记载，但却从未有人真正见过狈。直至建国初期，有一位猎户在东北地区猎狼的时候捕捉到了一只狈，人们才知道原来狈并不是什么奇异的生物，而是一只被捕兽夹夹断前腿还怀孕了的母狼。
狈其实就是狼的伴侣，据说当时这狈被抓住的时候公狼一直不肯离去，放弃了逃脱的机会和狈一起被猎杀了。
由于狈的前腿特别短，所以走路时要爬在狼的身上。狈是前腿特别短的犬类。有见及此，狈是没有独自生活的能力，一旦没有相互扶助，就不能行动。也有观点认为狈就是狼群中，长的前腿较为短小的狼。而狼群在狼王的带领下等级森严、组织严、纪律严明、互相帮扶，一起完成某些活动等。