郑和下西洋的影响主要有三点：1、开拓海外贸易，并且在一定程度上改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策；2、使明王朝在东南亚全面建立起华夷军事体系；3、郑和下西洋加强了中外文明的交流，促进了明朝对外界的了解，也留下了介绍沿岸国家、地区情况的地理著作以及航海图。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前，世界历史上规模最大的一系列海上探险。郑和下西洋一共出航了7次，分别从南京龙江港、太仓刘家港、福州长乐太平港出发。
明初工商业的恢复和发展，宋、元以来中国海外贸易的发达，对外移民的增加，所有这一切，都为郑和下“西洋”准备了坚实的经济基础和物质条件。
在经济获得良好的发展之后，发展海外交通和海外的贸易已经是十分迫切的事。中国的丝织品、瓷器受到西洋诸国的欢迎，赢得了很高的声誉。而中国对不能自行生产的香料等物，也有较大的需求。
造船业的发达，罗盘的使用，航海经验的积累，大批航海水手的养成，航海知识的增加，为郑和下西洋提供了必要条件。