世界上最早的太阳历是古埃及发明的。埃及为了计算尼罗河泛滥周期的需要，从而产生了古埃及的天文学和太阳历。太阳历又称为阳历，是以地球绕太阳公转的运动周期为基础而制定的历法。太阳历的历年近似等于回归年，一年12个月，这个“月”，实际上与塑望月无关。
阳历的月份、日期都与太阳在黄道上的位置较好地符合，根据阳历的日期，在一年中可以明显看出四季寒暖变化的情况。
中国始有历法大约在四千多年以前。根据甲骨文中的一页甲骨历，证明殷代的历法已具有相当的水平，这一页甲骨历是全天下最古老的历书实物，这页甲骨历也就叫日历。
日历从古到今，有三种说法：1、历书之类。2、今指记有年﹑月﹑日﹑星期﹑节气﹑纪念日等的本子。3、史官按日记载朝政事务的册子，是史官纂修国史的依据。
真正的日历产生，大约在一千一百多年前的唐顺宗永贞元年，皇宫中就已经使用皇历。最初一天一页，记载国家、宫廷大事和皇帝的言行。皇历分为十二册，每册的页数和每月的天数一样，每一页都注明了天数和日期。
如今通行的日历，不管是纸质出版物还是手机应用、电子台历，通常都会载有公历、农历和干支历这三种历法。