《琵琶行》这首诗的第一部分写江上送客，忽闻琵琶声，为引出琵琶女作交代。第二部分写琵琶女及其演奏的琵琶曲，具体而生动地揭示了琵琶女的内心世界。第三部分写琵琶女自述身世，用如怨如慕、如泣如诉的抒情笔调，为琵琶女的半生遭遇谱写了一曲扣人心弦的悲歌。第四部分写诗人的孤独寂寞之感，感慨自己的身世，抒发与琵琶女的同病相怜之情。此诗揭露了封建社会官僚腐败、人才埋没等不合理现象，抒发了诗人对自己无辜被贬的愤懑(mèn)之情。
《琵琶行》的创作背景
唐宪宗元和十年(815)六月，唐朝藩镇势力派刺客在长安街头刺死了宰相武元衡，刺伤了御史中丞裴度，朝野大哗，藩镇势力又进一步提出要求罢免裴度，以安藩镇“反侧”之心。白居易上表主张严缉凶手，有“擅越职分”之嫌，而且平素多作讽喻诗，得罪了朝中权贵，于是被贬为江州司马。
司马就是刺史的助手，在中唐时期多专门安置“犯罪”官员，属于变相发配。这件事对白居易影响很大，是他思想变化的转折点，从此他早期的斗争锐气逐渐消磨，消极情绪日渐增多。
元和十一年(816)秋天，白居易在浔阳江头送别客人，偶遇一位弹琵琶的长安倡女，便用为题材，这首叙事长诗《琵琶行》。