寒来暑往是气候，鸟语花香是物候。小满是一个表征物候的节气。其关注点不在气，而在物。“小满者，物至于此小得盈满”。所以小满也是最“接地气”的节气。小满的物候是：一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。
一候苦菜秀。苦菜是一种多年生菊科植物，春夏开花，嫩时可食用。
二候靡草死。靡草，东汉郑玄释为荠、葶苈之类枝叶细的草。葶苈三月开小黄花，四月结子，因是阴气所生，到入夏畏于阳气，便枯死了。
三候麦秋至，指夏麦成熟，可以收割了。
江南一带有“小满动三车”的说法。所谓“三车”即水车、纺车、油车。天旱的年份，人们会早考虑，巧安排，以人力或畜力带动水车灌溉水田。
除此之外，二十四节气中，小满绝对是一个充满哲理的节气。小满者，满而不损也，满而不盈也，满而不溢也。中国传统儒家中庸之道，忌讳“太满”、“大满”，有“满招损、谦受益”“物极必反”之说。所以，有小暑、大暑；有小雪、大雪；有小寒、大寒；有小满却独缺大满。