古人喝屠苏酒时，是年少者先喝。古人喝酒一般由年长者先饮用，但正月里饮用屠苏酒时由年少者先饮用。缘由在于：“少者得岁，故贺之;老者失岁，故罚之。”这句话的意思是：小孩增长了一岁，因此要祝贺他;而老年人则是生命又少了一岁，因此拖一点时间，后喝。
屠苏酒的起源
屠苏酒起于晋，昔人有居草庵，每岁除夕，遗闾里，药一帖令囊浸井中。至元日取水置酒尊，合家饮之不病瘟疫。谓曰：屠苏酒，屠，割也，苏，腐也。言割腐草为药也。晋海西令问议郎董勋曰：正月饮酒，先小者，何也?勋曰：小者得岁，故先贺之。老者失岁，故后也。
译文：屠苏酒从晋朝产生，以前有人住在草庵，每年除夕，将药囊丢到井中。到元日取水出来放在酒樽中，全家的人一起喝就不怕生病了。屠，就是割;苏，就是药草，砍了药草来泡酒，泡成的酒就是“屠苏酒”了。晋海西令问董勋：“正月在一起喝酒的时候，为什么就晚辈们喝，董勋这是什么道理?”董勋说：“小的长大一岁所以值得庆贺，老人老了一岁，就再说了。”