“以史为鉴，可以知兴替”的意思是：把历史当作镜子，可以知道国家兴亡的原因。“以史为鉴，可以知兴替”出自《旧唐书·魏徵传》，原句是：夫以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。
以史为镜的故事
唐太宗李世民喜听与善取各种献议，深谙“兼听则明，偏信则暗”之理。其直谏大臣魏徵曾上疏数十，直陈其过，劝太宗宜内自省，居安思危，察纳雅言，择善而从。
贞观十七年(公元643年)，直言敢谏的魏征病死了。唐太宗亲临吊唁，痛哭失声，叹曰：“以铜为镜，可使穿戴之时，端庄齐整;以史为镜，可知历朝以来，存亡兴替;‘以人为镜’，可观人之举措，以明本身得失，吾常保此三镜，以防己过。今魏徵已死，吾亡一镜矣。”