古代中国的别称有神州、九州、华夏、中夏、函夏、九牧、九域、中华、海内等。“中国”一词最早出现是在《诗经》中，如《大雅·民劳》：“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。”
1、神州：《中华大字典》：“神州，中国之别称。”始于战国后。
2、九州：相传禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、徐、荆、阳、豫、梁、雍。《淮南子·地形》又载：古代中国设置九个州：神州、次州、戎州、州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。后来，九州泛指中国。
3、华夏：《史记·夏本纪》：“禹封国号为夏。”《左定十年传》：“夷不乱华。”夏原为国号，华原为国名。后称华夏为中国。
4、中夏：《后汉书》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”
5、函夏：《汉书》：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳的《七命》：“王猷四塞，函夏谧宁。”
6、海内：《辞源》“四海”条注：古人以为中国四周皆是海，所以把中国叫作海内，外国叫海外。