凡利用植物营养贮存器官，直接生长出可供食用的嫩芽、芽苗、芽球、幼茎、嫩梢，均可称为体芽菜。体芽菜种类繁多，其中一些是我国传统的蔬菜，有的是近年来由国外引进的品种，还有一些是针对人们对新颖、多样、优质蔬菜的需要而开发出的新种类。
这些体芽菜过去有的不见经传，有的被笼统地列入“其它”类。随着蔬菜科研及生产的发展，体芽菜应自成一家，并应有自身的定义。
根据体芽菜的形成及自身的特点，将体芽菜定义为：“利用植物营养贮存器官，在见光或不见光的条件下，直接生长出可供食用的嫩芽、芽苗、芽球、幼茎、嫩梢，均可称为体芽菜。”
这一定义概括了体芽菜的全部种类，扩大了芽类蔬菜的范围，并和种芽菜一起，使芽类蔬菜自成体系，为芽类蔬菜研究提供了新的思路。