清华园是清华大学的代名词，犹如燕园代表北京大学。清华大学因建在清华园而名为清华，清华园因水木清华而称其名。清华大学始建于1909年7月，初为游美学务处附属游美肄业馆；因建于清华园，1911年4月游美学务处附属游美肄业馆更名为清华学堂，1912年10月更名为清华学校，1928年更名为国立清华大学，此后清华大学名扬天下。
1860年，英法联军焚毁近春园，清华园幸免。奕誴死后，长子载濂继承，因载濂弟端郡王载漪为义和团在园内“设坛举事”，后清华园被收回荒废。外务部为游美学务处上奏获得此地建设肄业馆，改名为清华学堂，1911年开学，1913年清华学校将近春园等地并入，发展成为今日的清华大学。
今日的清华大学，主要从清华园向东和向南发展。清华园部分，即工字厅和水木清华，以及近春园，是清华校园内的中国古典部分，清华园东的二校门，清华学堂，大礼堂，图书馆轴线，是西洋风格。再向东，是苏联风格。