甲醇是结构最为简单的饱和一元醇，无色透明液体，有刺激性气味。溶于水，可混溶于醇类、乙醚等多数有机溶剂。可以与氟气、纯氧等气体发生反应，在纯氧中剧烈燃烧，生成水蒸气和二氧化碳。
甲醇是基本有机原料之一，可用于制造氯甲烷、甲胺和硫酸二甲酯等多种有机产品。也是农药、医药的原料。还可用于制造生产促进剂，使农作物大量增产，保持枝叶鲜嫩、茂盛，有利于旱地作物的生长。
甲醇具有毒性，对人体的神经系统和血液系统影响最大。初期中毒症状包括心跳加速、腹痛、呕吐、头晕等，严重时会失明。甲醇进入血液后，会使组织酸性变强产生酸中毒，导致肾衰竭，乃至死亡。