哺乳动物是一种恒温、脊椎动物，身体有毛发，大部分都是胎生，并由乳腺哺育后代。它是动物发展史上最高级的阶段，也是与人类关系最密切的一个类群。
世界上现存的哺乳动物有4000多种，虽然它们都已经高度进化，但仍具有很多共性：几乎所有的哺乳动物都是温血动物。体温基本恒定，身上披有毛发，以保护身体、隔绝冷热等等。哺乳动物可分为原兽亚纲、真兽亚纲和后兽亚纲。分布于世界各地，有陆上、地下、水栖和空中飞翔等多种生活方式。
哺乳动物最重要的特征是智力和感觉能力的进一步发展；保持恒温；繁殖效率的提高；获得食物及处理食物的能力的增强。身体一般分为头、颈、躯干、四肢和尾五个部分，用肺呼吸。胚胎在母体里发育，母兽直接产出胎儿，母兽都有乳腺，能分泌乳汁哺育仔兽。这样能保证其后代有更高的成活率，增强了对自然环境的适应能力。
哺乳动物纲之最
最大的哺乳动物：蓝鲸
最大的陆生哺乳动物：非洲象
最高的陆生哺乳动物：长颈鹿
跑得最快的哺乳动物：猎豹
最臭的哺乳动物：美洲臭鼬
最低等的哺乳动物：鸭嘴兽