海啸通常是由海底地震、滑坡和火山爆发引起的。当地震发生，震源在海底50千米以内、震级6.5以上时，海底的地壳发生断裂，有的地方下陷、有的地方升起，从而引起强烈的震动，并使海面剧烈起伏，形成震荡波，然后传播到很远的地方，海啸就这样形成了。
无论现在的科技发展的有多，但在面对大自然的时候人类总是显得特别渺小，有很多的电影就展示了海啸的可怕性。能引起海啸的原因有很多，其中地震是最容易引起海啸的。尤其是在海洋旁边发生地震，引发海啸的概率会更大一些。
当然海啸发生之前是有一些信号的，那就是地面会强烈振动。如果感觉到了较强的震动，这时就不要靠近海边、江河的入海口。并且随时注意电视和新闻发布的预警，做好及时逃生的准备。此外，潮汐涨潮和海平面突然下降，也可能是海啸来临的征兆，都要以最快速度撤离岸边。