p.m和a.m区别是时间制式不同。
a.m.和p.m.对应的是拉丁文词汇，a.m.是拉丁文ante meridiem[ˈæntɪ məˈrɪdɪəm]，而p.m. 是拉丁文post meridiem['pəustmə'ridiəm]。
meridiem表示“正午”，对应英文中的midnoon或noon sharp。a.m.和p.m.其实是十二小时制的产物，将一日24小时分为两个时段，上午时段由午夜至中午，而下午时段由中午至午夜。
十二小时制可追溯至美索不达米亚及埃及，在现代世界中已经逐渐被二十四小时制所代替，尤其在书写通信中。但是，12小时制使用的a.m./p.m.形式仍然是当前在澳大利亚和美国书写和交谈时使用的主要形式。
缩写“a.m.”和“p.m.”也常常在英语和西班牙语中使用。在加拿大（尤其是魁北克）、英联邦和其他的英语地区、阿尔巴尼亚、希腊、以及南美洲的西班牙语地区，12小时制常和24小时制同时使用。